北大西洋暖流的形成主要受盛行西风的影响。盛行风是海洋水体运动的主要动力，北大西洋暖流是典型的风海流，受盛行西风的吹拂作用形成。北大西洋暖流，又名北大西洋西风漂流，是大西洋北部势力最强的暖流，是墨西哥湾暖流的延续。

北大西洋暖流的流向

北大西洋洋流在爱尔兰的西部一分为二。其中一支洋流（即加那利洋流）向南流动，另一支洋流则继续沿欧洲的西北流向北方，并带给当地气候可观的暖化效果。其它分支包括伊尔明厄洋流及挪威海流。北大西洋洋流由温盐环流(THC)推动，但它亦同时被认为是由风力所推动的墨西哥湾暖流流向北美沿岸的东方及西方伸延，穿越大西洋到达北冰洋。

对气候的影响

北大西洋暖流对西欧与北欧气候有明显增温增湿作用。每年向西欧与北欧每公里海岸输送相当于燃烧6000万吨煤释放的热量。使沿岸形成了典型的海洋性气候，并且一直延续到极圈内。1月份平均气温要比同纬度亚洲与北美洲的东海岸高出15～20℃，从而使北欧盛长混交林及针叶林，巴伦支海西南部终年不封冻。

在北大西洋暖流与东格陵兰寒流的共同影响下形成西欧北海渔场，在墨西哥湾暖流与拉布拉多寒流的共同影响下形成加拿大纽芬兰渔场。