在生物学中，"突变"是一个核心概念，它指的是遗传物质（如DNA或RNA）中发生的任何变化。这种变化可能发生在单个碱基对上，也可能涉及更大的基因区域，甚至整个染色体结构。尽管“突变”这个词听起来带有负面含义，但在自然界中，它是生物进化的重要驱动力之一。

突变可以由多种因素引发。其中，环境中的物理因素如紫外线、X射线等，以及化学物质如某些致癌物，都可能引起DNA结构的改变。此外，细胞在复制自身时，DNA复制过程本身也存在一定的错误率，这些错误有时也会导致突变的发生。

从发生的位置来看，突变可以分为点突变和染色体突变两大类。点突变指的是单个碱基的替换、插入或缺失，而染色体突变则涉及更大范围的结构变化，例如染色体的断裂、重排或数量异常。这些变化可能会对个体的表型产生影响，从而在不同层面上改变生物体的特征。

值得注意的是，并非所有的突变都会对生物体造成明显的影响。有些突变可能是中性的，即它们既不会带来优势也不会造成劣势；还有一些突变可能具有潜在的危害性，比如导致遗传疾病或癌症的发生。然而，也有部分突变可能为生物提供新的适应性特征，使其在特定环境中更具生存优势。

在进化过程中，突变是自然选择的基础。通过积累有利的突变，物种能够逐步适应不断变化的生态环境。因此，突变不仅是生物多样性的来源之一，也是生命演化的重要机制。

总的来说，“突变的定义”不仅仅局限于基因层面的变化，它还涵盖了对生物体功能和适应性可能产生的深远影响。理解突变的本质，有助于我们更深入地认识生命的复杂性与多样性。