在自然界中，植物界是一个庞大而复杂的体系，而被子植物作为其中一个重要分支，其独特的特征使其成为植物学研究的重要对象。那么，究竟什么是被子植物？它们是如何被定义的呢？

首先，被子植物是植物界中最高等的一类，也是现今分布最广、种类最多的植物群。与裸子植物不同，被子植物的种子被包裹在一个称为果实的结构中，这种特性是它们最显著的标志之一。果实不仅为种子提供了保护，还通过各种机制帮助种子传播到更远的地方，从而增加了繁殖的成功率。

其次，在植物分类学上，被子植物具有许多独特的解剖和生理特征。例如，它们的花是由花瓣、雄蕊和雌蕊组成的复杂生殖器官，这使得它们能够进行有性繁殖，并且在进化过程中形成了高度多样化的花型和花色。此外，被子植物的维管组织（包括木质部和韧皮部）也比裸子植物更加发达，这使得它们能够在各种环境中生长得更好。

从生态角度来看，被子植物对地球生态系统的影响是深远的。它们不仅是食物链的基础，还为无数动物提供了栖息地和庇护所。同时，许多被子植物还能释放氧气、吸收二氧化碳，对于维持全球气候平衡起着至关重要的作用。

总结来说，被子植物之所以被称为“被子”，是因为它们的种子被果实包裹，这一特性将它们与其他植物区分开来。通过对这些特征的研究，科学家们得以更好地理解植物界的演化历史以及它们在生态系统中的角色。被子植物的存在不仅丰富了我们的世界，也为人类的生活带来了无尽的可能性。