自由大学生物与化学系的学生和教师利用暑假六周的时间参与了系里ASSURE 计划的研究。ASSURE 计划是一项年度暑期集训，旨在让众多学生了解研究实践和技能。

ASSURE 是“为研究经验不足的学生获得技能”的缩写，涵盖了科学领域中历史上代表性不足的人口群体(如女性、某些族裔群体和第一代大学生)。两到三名本科生组成的小组被分配到一位教授手下，为期六周，进行新的或现有的研究，并获得宝贵的指导。

“ASSURE 计划旨在丰富我们学生的教育体验，对于该计划的许多学生来说，这是他们首次涉足研究领域，”健康科学学院院长 Heidi DiFrancesca 博士说道。“通过这一体验，学生们将加强对课堂上所学内容的理解，同时培养一套不可或缺的技能——批判性思维、解决问题、协作和沟通——这将帮助他们在 LU 学习期间以及在他们选择的职业中取得成功。”

今年夏天是该项目的第四年，共有 24 名学生(21 名本科生和 3 名研究生)和 10 名教职员工参与。这些小组开展了各种学科的研究，包括生物学、生态学、有机化学、法医学、解剖学等。

“该项目继续为自由大学的学生提供获得研究经验的机会，这将对他们的职业发展产生深远的影响，同时进一步确立自由大学作为科学界极具竞争力的候选人的有效培训基地的地位，”自成立以来一直负责 ASSURE 项目的化学教授 Gregory M. Raner 博士说道。“通过与教师导师一对一进行的为期 6 周的密集工作体验，学生可以了解研究中许多更微妙的方面，例如假设发展、消除变量和建立适当的实验控制以及数据解释。自 2022 年夏季以来，已有近 70 名学生参加了该项目，其中超过 75% 的参与者来自科学领域代表性不足的人口群体。跟踪 2021-2023 年队列的数据表明，就业率和/或被顶级科学研究生课程录取的比率非常高。”

生物医学科学专业大三学生纳撒尼尔·威廉姆斯 (Nathaniel Williams)在化学教授艾伦·富尔普 (Alan Fulp) 博士的指导下，研究了人体的内源性素系统，这是一种调节和平衡多种身体功能的细胞信号系统。他的团队的研究重点是开发一种可以对抗系统中的抑制剂并减轻炎症和疼痛的分子化合物。

“我们想看看我们能走多远，通过激活这些受体，我们能为人们带来多大的帮助，”威廉姆斯说。“眼睛里的天然化学物质不断被抑制剂分解，所以我们想看看我们能否阻止抑制剂，让化学物质发挥它们应有的作用，激活受体。”

威廉姆斯表示，由于对化学的热爱和对进入医学院的渴望，ASSURE 项目非常适合他。

“我希望在去之前发表研究成果，而且我热爱化学，ASSURE 计划让我能够朝着这个目标努力。我非常了解这里的教授，他们非常友好，我想利用这个独特的机会，否则我就不会拥有这个机会。这六周过得非常愉快。”

法医科学专业大四学生 Alyssa Spillar 曾在春季学期的部分时间在法医科学主任 J. Thomas McClintock 博士和生物学讲师 Kristin Mossé 的指导下工作，但她表示，通过 ASSURE 进行的暑期研究是一次全新而令人兴奋的体验。Spillar 能够继续在弗吉尼亚州赖斯历史悠久的 Hillsman House 进行 DNA 研究，McClintock 和学生们自 2018 年以来一直在那里研究血液样本，以证实该建筑在弗吉尼亚州最后一次重大内战期间曾作为联邦战地医院。最近获得了曾经在房子里使用过的一张桌子，为该小组提供了更多样本进行研究。

斯皮拉尔说：“该项目的目标是利用典型的 DNA 实验室程序，从桌子上大约有 160 年历史的血迹中生成 DNA 图谱。”

她说，参与这个项目整个夏天都为她带来了春天所没有的额外经验。

“我申请 ASSURE 计划是因为我喜欢研究，研究经验越多越好。我真的很喜欢每天在实验室里呆八个小时或做研究。这是一种身临其境的体验。”